Svampens historia

Svamp. Vad betyder det för oss idag? Och vad har svamparna gjort för oss historiskt sett? I den här artikeln gör vi en djupdykning som i övergripande drag förklarar hur svamparna ledde evolutionen som drog livet från haven till torra land, och hur dom inte bara hjälpt jorden att utvecklas utan även räddat miljontals mänskliga liv.

DJUPDYK

En historia om hur livet tog sig från hav till land.

För att få en bättre förståelse för svampens historia måste vi backa bandet långt tillbaka, till en tid då liv enbart fanns i haven.

För 500 miljoner år sedan (eller till och med 1 miljard, enligt nya rön), levde svampar primärt längst med havskanterna och var några av de första komplexa livsformerna som levde på gränsen mellan hav och land. Deras primära näring var, hör och häpna, att bryta ned sten och omvandla till näring. Det var just denna livsform och näringsupptag som på sikt även hjälpte växter att flytta livet längre bort från havet, och in mot land. Det var startskottet som utgjorde grogrunden för den gröna planeten vi bor på idag.

Vår planet har varit utsatt för en rad förödande utdöende som i princip eliminerat allt liv på jorden. Detta har lagt grogrunden för nya livsformer att grundas och är en viktig faktor till varför vi människor överhuvudtaget lever idag. Men vi har inte varit med så länge som fungi, organismen som har överlevt och lärt sig att frodas i alla planetens omställningar genom miljontals år. Hur kan det komma sig?

Svamparna har överlevt alla massutdöenden.

Vår planet har varit utsatt för en rad förödande utdöende som i princip eliminerat allt liv på jorden. Detta har lagt grogrunden för nya livsformer att grundas och är en viktig faktor till varför vi människor överhuvudtaget lever idag. Men vi har inte varit med så länge som fungi, organismen som har överlevt och lärt sig att frodas i alla planetens omställningar genom miljontals år. Hur kan det komma sig?

- Många svampar är saprofyter. Det betyder att de bryter ner och livnär sig på dött organiskt material. Under massutdöenden, när stora mängder växter och djur dog, fanns det ett överflöd av dött material som svamparna kunde använda som näring. Detta gör att de kan frodas även när andra livsformer försvinner.

- Svampar är mångsidiga och kan leva i en mängd olika miljöer. Från djupa havsbottnar till torra landmiljöer. Och eftersom att dom inte är en växt, så använder dom sig inte heller av fotosyntes. Det betyder att solljus aldrig varit en avgörande faktor för svamparnas existens.

Tvärtom så har faktiskt svampar inte bara överlevt massutdöenden, svampar har till och med hjälpt livet tillbaka på fötterna. Eftersom att dom bryter ned organiskt material, så spelar dom också en avgörande roll i koliken genom att återföra kol till atmosfären och marken. Denna roll är viktig för återuppbyggnaden av ekosystem och bidrar till deras fortsatta överlevnad.

Ordet symbios

Inom forskning var det allmänt känt att naturen enbart favoriserade de starkaste organismerna, och enbart genom att vara störst, bäst och motståndskraftiga kunde en organism överleva i vad man ansåg var en mycket konkurrensutsatt värld. Medan detta delvis är sant, så hjälpte faktiskt svamparna oss att komma till en av vår tids viktigaste insikter: Att olika organismer inte alltid måste jobba mot varandra för att kämpa om herravälde. Tvärtom kan dom jobba med varandra mot gemensam vinning. Detta exemplifieras bäst genom att berätta om den tyska botanikern och mykologen Albert Frank och hans banbrytande upptäckt under sin forskning på lavar.

Ordet "symbios" myntades av Albert 1877. Termen kommer från grekiskan, där "syn" betyder "tillsammans" och "bios" betyder "liv". Frank introducerade termen för att beskriva den nära, långvariga interaktionen mellan olika biologiska arter, där minst en av arterna drar nytta av relationen.

Frank använde begreppet i sin forskning om lavar. Han lyckades bevisa att lavar består av en symbiotisk relation mellan en svamp och en alg eller cyanobakterie. Han observerade att dessa organismer samarbetade så nära att de fungerade som en enda enhet, och det var denna typ av nära samarbete som inspirerade honom att skapa begreppet symbios. Hans arbete lade grunden för en djupare förståelse av hur arter interagerar och påverkar varandra i ekosystem, och det har fortsatt att vara ett centralt begrepp i ekologisk forskning och evolutionär biologi.

Albert Frank dog 1900, men hans insikter om symbios fortsätter att påverka hur vi förstår livet på jorden och de komplexa nätverk av relationer som upprätthåller biologisk mångfald och ekosystemens stabilitet.

Svamparnas roll för oss människor.

Vi kan bevisa att människor använt svamp i sin vardag i årtusenden, men teorier finns om att vi brukat svamp långt längre än vad vi tror för olika syften.

Det är mycket troligt att Homo sapiens och deras förfäder, som Homo erectus och Neanderthalare, konsumerade svamp som en del av deras diet. Svampar är lättillgängliga i många skogar och gräsmarker där dessa tidiga människor levde. De var förmodligen en del av den breda och varierade kosten hos jägare-samlare, men eftersom svampens vävnader inte fossiliseras bra, finns det inga direkta fossila bevis på svampkonsumtion.

Om vi spolar framåt några tusen år, till något sånär nutid, så kan vi direkt konstatera att svampar, precis som dom hjälpt livet att komma på fötter efter globala utdöenden, faktiskt spelat en central del i att förbättra och förädla våra liv. Inom asiatisk kultur har svamparna brukats i åtminstone 2-3000 år, men för att hitta något som står i direkt koppling till oss så behöver vi inte blicka längre bak i tiden än till upptäcken av penicillin. Det är nämligen en svamp som ligger till grunden för den banbrytande upptäckten som hjälpt rädda tusentals liv.

Idag tittar många forskare mot svamparnas rike för att se hur vi bättre kan använda de miljontals år gamla evolutionära framstegen som svamp gjort. Vi forskar på dom både för att äta, men också som alternativa förbränningskällor och byggnadsmaterial. För att inte tala om forskningen som görs på hur vi kan inkorporera svamp som substitut till kött, där Quorn (som är en svamp) är ett perfekt exempel.

Sammanfattning

Genom att fortsätta utforska svampar och integrera dem i våra liv, kan vi inte bara dra nytta av deras näringsmässiga och medicinska potential, utan också bidra till en mer hållbar och balanserad relation med vår planet. Svampar erbjuder en rikedom av möjligheter som kan förbättra vår hälsa, våra samhällen och vår miljö.